О том, что же такое янтарь, ученые спорили очень долго. Разные народы, которым камень был известен, в попытках объяснить его происхождение слагали мифы, легенды и теории. О происхождении янтаря впервые наиболее полно было описано в книге «Естественная история драгоценных камней» (I век н.э.). На растительную природу камня впервые было указано знаменитым восточным врачом Абу Али Ибн-Синой в книге «Канон врачебной науки».

В конце 19-го века было установлено, что источником января служат сосновые деревья, относящиеся к роду Pinus, что подтвердил К. Шуберт в 1961-м году. Но в традиционном химическом смысле древние ископаемые смолы не связаны со смолами хвойных деревьев. Приблизительно 50 млн. лет назад на территории современной Швеции и некоторой части Балтийского моря находилась суша. В связи с резким потеплением климата, первой стадией образования солнечного камня стало чрезмерное выделение смолы из сосновых деревьев.

Камень является высокомолекулярным соединением органических кислот, которое содержит в среднем 79% углерода, по 10,5% кислорода и водорода. В 100 г камня можно найти 82 г углерода, 6.3 г кислорода, 7.3 г водорода, немного азота, серы и минеральных веществ.

Крупнейшее месторождение янтаря – Пальмникенское месторождение, которое располагается на побережье Балтийского моря в России (в 50 км от Калининграда). Мировая добыча на сегодняшний день составляет 600-800 тонн в год. Около 80% добычи приходится на прибалтийские страны – Россию, Латвию, Литву и Польшу. Зачастую янтарь находят на Камчатке, в Сибири, в Нидерландах, Венгрии, Чехии, Румынии, Испании, Германии, странах Африки и Центральной Америки.